通风机按气流方向可分为离心式、轴流式、斜流式和横流式。

离心通风机工作时，动力机（主要是电机）驱动叶轮在蜗壳内旋转，空气通过吸入口从叶轮中心吸入。由于叶片对气体的动力作用，气体的压力和速度得到了提高，并在离心力的作用下沿叶片通道抛向壳体，从排气口排出。由于叶轮内气体的流动主要在径向平面内，因此也称为径向通风机。

离心式通风机主要由叶轮和外壳组成。小型通风机的叶轮直接安装在电机上，大型通风机通过联轴器或皮带轮与电机连接。离心式通风机一般为单侧进气，采用单级叶轮；大流量可双侧进气，两个背靠背叶轮，又称双吸离心式通风机。

叶轮是通风机的主要组成部分，其几何形状、尺寸、叶片数量和制造精度对性能有很大的影响。只有通过静平衡或动平衡校正，叶轮才能保证通风机平稳旋转。根据叶片出口方向的不同，叶轮分为三种类型:前向、径向和后向。前叶轮的叶片顶部倾斜于叶轮的旋转方向；径向叶轮的叶片顶部是径向的，分为直叶片和曲线叶片；后叶轮的叶片顶部向叶轮的反向倾斜。

前叶轮产生的压力***。当流量和转数确定时，所需叶轮直径***小，但效率一般较低；相反，后叶轮产生的压力***小，所需叶轮直径***，效率一般较高；径向叶轮介于两者之间。直叶片是***简单的，翼叶片是***复杂的。

为了使叶片表面具有适当的速度分布，一般采用曲线叶片，如等厚度的弧形叶片。叶轮通常有盖板，以增加叶轮的强度，减少叶片外壳之间的气体泄漏。叶片与盖板之间的连接采用焊接或铆接。焊接叶轮重量轻，流道光滑。低、中压小离心风机的叶轮也由铝合金铸造。

轴流通风机工作时，动力机驱动叶轮在圆筒壳内旋转，气体从集流器进入，通过叶轮获得能量，提高压力和速度，然后沿轴向排出。轴流通风机有三种布置形式:垂直、水平和倾斜。小叶轮直径只有100mm左右，大叶轮直径可达20米以上。

小型低压轴流风机由叶轮、外壳和集流器组成，通常安装在建筑物的墙壁或天花板上；大型高压轴流风机由集流器、叶轮、流线体、外壳、扩散器和传动部件组成。叶片均匀布置在轮毂上，数量一般为2~24。叶片越多，风压越高；叶片安装角一般为10°～45°，安装角度越大，风量和风压越大。轴流通风机的主要部件大多采用钢板焊接或铆接。

斜流通风机又称混流通风机。在这种通风机中，气体从一定角度与轴线进入叶轮，在叶道中获得能量，并沿倾斜方向流出。通风机的叶轮和外壳呈圆锥形。该通风机具有离心式和轴流式的特点，流量范围和效率介于两者之间。

横流通风机是一种具有前多翼叶轮的小型高压离心通风机。气体从转子外缘的一侧进入叶轮，然后通过叶轮从另一侧排出。气体在叶轮中两次受到叶片的力影响。在相同性能下，尺寸小，速度低。

与其他类型的低速通风机相比，水平通风机效率更高。其轴向宽度可随意选择，不影响气体的流动状态，气体在整个转子宽度上仍保持均匀流动。其出口截面窄而长，适用于各种平面设备的冷却或通风。

通风机的性能参数主要包括流量、压力、功率、效率和转速。此外，噪声和振动也是通风机的主要技术指标。流量又称风量，以单位时间内流经通风机的气体体积表示；压力又称风压，是指通风机内气体的压力升高值，可分为静压、动压和全压；功率是指通风机的输入功率，即轴功率。通风机的有效功率与轴功率之比称为效率。通风机的全压效率可达90%。

未来通风机的发展将进一步提高通风机的气动效率、装置效率和使用效率，降低功耗；用动叶可调轴流通风机代替大型离心通风机；降低通风机噪声；提高通风机叶轮和外壳的排烟和耐磨性；实现变速调节和自动调节。